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पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने हाल ही में मेडागास्कर में एक जीवाश्म कछुए की खोज की है जो लगभग 1,000 साल पुराना है। यह कछुए की एक नई प्रजाति है जो इस क्षेत्र में पौधे खाकर अपना जीवनयापन करती थी। वैज्ञानिक अभी भी इस प्रजाति के विलुप्त होने की तारीख निर्धारित करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन इस खोज का विवरण देने वाला अध्ययन साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।
वॉशिंगटन: करीब एक हजार साल पहले मेडागास्कर में एक विशालकाय कछुआ रहता था। उस समय, यह कछुआ मैमथ और उस तरह के अन्य प्राणियों के रूप में जाने जाने वाले बड़े शाकाहारी जीवों के समूह का सदस्य था। हाल ही में, पश्चिमी हिंद महासागर में मेडागास्कर और अन्य द्वीपों पर रहने वाले विशालकाय कछुओं की वंशावली का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों को इस कछुए के पैर की हड्डी मिली है। इस खोज के आधार पर, वैज्ञानिकों का मानना है कि यह कछुआ प्लेइस्टोसिन युग के अंत में रहता था – लगभग 2 मिलियन साल पहले।
कछुओं की नई प्रजाति की पहचान उसके परमाणु और माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए के आधार पर की गई थी। इससे यह निर्धारित किया गया कि यह एक नई प्रजाति है, जिसका नाम दिवंगत फ्रांसीसी पशु चिकित्सक रोजर बर्र के नाम पर रखा गया था। इससे संबंधित अध्ययन 11 जनवरी को साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।
कछुआ कब विलुप्त हुआ, इस बारे में कोई स्पष्ट जानकारी नहीं है, लेकिन अध्ययन के अनुसार इसका पैर एक हजार साल पुराना है। इस अध्ययन के सह-लेखक करेन साइमंड्स ने कहा, “जैसे-जैसे तकनीक में सुधार जारी है, हमें नए डेटा मिलते रहते हैं जो हमारे दृष्टिकोण को बदलते हैं। कछुए की एक नई प्रजाति की खोज रोमांचक है। पश्चिमी हिंद महासागर में ज्वालामुखीय द्वीप और एटोल कभी विशाल कछुओं से भरा हुआ था। इनमें से कई का वजन 272 किलोग्राम तक होता था। अपनी अत्यधिक भूख के कारण, वह आसपास के पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करता था।
मेडागास्कर के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में दस लाख कछुए रहते हैं। वे हर साल 11.8 मिलियन किलोग्राम पौधे खाते हैं, और इस क्षेत्र की अधिकांश प्रजातियाँ अब मानवीय गतिविधियों के कारण विलुप्त हो चुकी हैं। पेलियोन्टोलॉजिस्ट अभी भी इन कछुओं का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं, और अगर हम जानना चाहते हैं कि इन द्वीपों का मूल पारिस्थितिकी तंत्र कैसा था, तो हमें विशाल कछुओं को शामिल करना होगा। 17वीं सदी में खोजकर्ताओं ने कछुओं के जीवाश्म खोजने शुरू किए।
